Guide de l’île de Porto Santo

Porto Santo est une des plus belles îles d'Europe. Située à 50 km de la pointe nord-est de l'île de Madère, elle est la plus petite des îles habitées de l'archipel de Madère, elle est la plus petite des îles habitées de l'archipel de Madère et a été baptisée « l'île dorée », en raison de ses grandes plages de sable et de la teinte ocre de son sol. Une magnifique plage de sable fin soyeux et doré, longue de 9 km, baignée par un océan bleu turquoise, domine cette île de 11 km de long et 6 km de large, attirant de plus en plus de visiteurs sur ses côtes et développant son image de destination de vacances. Le climat de Porto Santo est un autre facteur majeur qui y contribue. Tempéré toute l'année, et avec une température de l'eau oscillant entre 17 et 22°C, Porto Santo ne perd jamais de son attrait.

Officiellement découverte en 1418 par les marins portugais João Gonçalves Zarco et Tristão Vaz Teixeira, l’île de Porto Santo fut la première des découvertes portugaises et fut immédiatement habitée. Déroutés de leur itinéraire destiné à explorer la côte ouest de l’Afrique, l’île de Porto Santo leur offrit un lieu sûr, à qui elle doit son nom « Port Saint ». En 1446, Henri le Navigateur nomma Bartolomeu Perestrelo gouverneur de l’île, donnant à l’île ses lettres de noblesse : La fille de Perestrelo allait épouser Christophe Colomb, qui vécut sur l'île pendant une courte période.

L’histoire n’a pas épargné Porto Santo : au cours des siècles, elle fut sujette à de fréquentes attaques de la part des pirates français, marocains, anglais, turcs et algériens, et ses habitants subirent pillages et vols, parfois sans même pouvoir se réfugier dans les montagnes au nord et à l’est. Le manque de pluie et les longues périodes de sécheresse prirent aussi leur dû, affectant l’agriculture et conduisant à l’émigration. La végétation est rare et le peu d'agriculture qui existe est concentré dans les parties centrales et sud de l’île, bien que de petites zones forestières existent au nord.

Le paysage de la côte nord de l’île est totalement différent de celui du sud. Des montagnes accidentées avec des falaises plongeant dans la mer contrastent énormément avec l'étendue plate de la plage au sud, mais offrent une vue stimulante et des exemples intéressants de formation rocheuse volcanique.

Porto Santo est une île d’un calme et d’une tranquillité inégalés, où des vacances reposantes au bord de la mer se résument à cela et où les foules et l'animation d'autres complexes balnéaires européens sont totalement absentes. Même si les mois d’été connaissent une augmentation de la fréquentation touristique, avec une croissance importante des diverses formes d’animation proposées, il est toujours possible de trouver un lieu isolé sur la plage sans avoir à se battre pour un mètre carré de sable sur lequel poser votre serviette.